Sain olla vahvasti mukana rakenteellisen sosiaalityön äärellä tehdessäni käytäntötutkimuksen aikuissosiaalityön asiakkaiden elämässä tapahtuvista myönteisistä muutoksista. Selvitin tutkimuksella myös ECOMAP-voimavaratyöskentelymenetelmän mahdollisuuksia avata asiakkaan tilannetta niin asiakkaalle itselleen kuin työntekijällekin. Keräämäni kaksivaiheinen aineisto muodostui asiakkaan ja työntekijän työskentelytallenteista. Tutkimukseni oli osa Sisä-Suomen yhteistyöalueella toteutettua sosiaalityön laadun ja vaikuttavuuden Sulava-hanketta.
Tutkimuskohteeksi myönteinen muutos paikantui työyhteisön kanssa käytyjen keskustelujen pohjalta. Aineiston perusteella asiakkaiden tilanteissa myönteisiä muutoksia tapahtuu paljon, mutta ne hautautuvat helposti ongelmien alle. ECOMAP-voimavaratyöskentely osoittautui monin tavoin hyödylliseksi ja asiakaslähtöiseksi keinoksi auttaa asiakasta hahmottamaan omaa tilannettaan kokonaisvaltaisesti. Asiakkaille avautui näkymiä unelmiin ja askeliin niitä kohti sekä toisaalta näkymiä jo tapahtuneisiin muutoksiin. Työntekijän ymmärryksen lisääntyminen asiakkaan tilanteesta helpotti avun kohdistamista.
Aineistonkeruussa kahden tapaamisen väli oli lyhyt mutta siitä huolimatta asiakkailla paikantui ihmissuhteiden vahvistumista, arkeen uusia mahdollisuuksia avaavien haaveiden toteuttamista ja näkymiä työelämään siirtymisen ajankohtaisuudesta. Yksi asiakkaista oli myös lopettanut alkoholinäytön ja tupakoinnin. Tapahtuneiden muutosten ohella tutkimus avasi näkymää siihen, kuinka asiakkailla oli vahvana halu pärjätä itse ja toisaalta häpeää ja syyllisyyttä siitä, ettei tähän pystynyt. Pärjääminen ja unelmat olivat hyvin tavallisissa asioissa: että ihmissuhteita olisi ja ne toimisivat, että olisi mieleinen koti ja tekemistä arjessa. Yksinäisyys näyttäytyi merkittävänä ongelmana.
Asiakkaan tilanteen ymmärtämiseksi vuorovaikutuksen toimivuus ja luottamus asiakkaan ja työntekijän välillä on tärkeää: asiakkaalla pitää olla riittävän luottavainen olo oman tilanteensa sanoittamiseksi ja näkymä siitä, ettei avaudu tärkeistä ja herkistä asioistaan turhaan. Vuorovaikutukseen liittyvät ongelmat ovat yleisiä sosiaalityön asiakkaiden elämässä, ja tuloksekas työskentely vaatiikin työntekijältä erityistä tahtotilaa ja osaamista yhteyden rakentamiseen haasteellisista tilanteista huolimatta. Tutkimus avasi näkymää tähän asiakkaan ja työntekijän väliseen, merkitykselliseen yhteistyöhön. Tutkimus tuotti myös tärkeää kokemustietoa käytäntötutkimusten mahdollisuuksista sosiaalityössä.